你是不是很好奇，鸟类到底是怎么来的？地球上有大约 1.1 万种鸟，说出来你可能不信，鸟类竟是从爬行动物进化来的。这鸟类和爬行动物，看着完全不一样，怎么就有关系了呢？
关键知识点
鸟类和鳄鱼的亲戚关系最近。
爬行动物和鸟类都源自初龙类。
如今已经进化出了 1.1 万多种鸟类。
鸟类属于爬行动物吗？
从科学上讲，鸟类确实算是爬行动物。不过这说法有点让人迷糊，因为科学家有两种分类方法：林奈分类法把鸟类和爬行动物分开，归到不同类别；而系统发育分类法，却把鸟类归进了爬行动物里。
林奈分类法是在 18 世纪 30 年代出现的，系统发育分类法是 20 世纪 40 年代建立的，能帮科学家找到物种的祖先，它靠研究 DNA 和基因，来找物种间的相同点。
虽然鸟类和其他爬行动物有共同祖先，但几百万年前，它们就走上了不同的进化路。林奈分类法能让我们知道动物在大自然里的位置，可要是想了解动物的遗传和进化历史，就得靠系统发育学了。
人类发现系统发育学，知道能用 DNA 获取信息后，就按生物的相似点来分类。系统发育学让我们看到现代动物和远古祖先的遗传关系，这就包括鸟类是爬行动物这点，不过不是所有爬行动物都是鸟类。
有研究爬行动物的专业人士也认同这个观点。他说，鸟和爬行动物看着不一样，其实也有不少相同的地方：
- 羽毛和爬行动物的鳞片，是同一种物质形成的。
- 鸟的脚上现在还有鳞片。
- 不是所有爬行动物都是靠外界热源来取暖的变温动物。像有些巨蜥能自己调节点体温，有些蟒蛇能通过快速抖肌肉来发热。
在遗传学里，DNA 条形码能帮我们认出物种。用数学模型分析，还能知道动物的进化历史，比如飞行能力和中空骨头，哪个先出现的。
从爬行动物到鸟类的进化过程
进化是个特别慢的变化，短的要几千年，长的得几百万年。最早的爬行动物大概在 3.15 亿年前出现，恐龙就是从这些爬行动物进化来的，最早出现在 2.45 亿年前。
研究人员说，看化石记录，能找到翼龙、剑龙这些恐龙化石，也能发现有羽毛、喙，甚至雏形翅膀的化石。不过这些特征是在不同时期，出现在不同物种身上的，比如始祖鸟。
始祖鸟在鸟类进化过程中很关键，它是像鸟的恐龙，在 1.5 亿年前的侏罗纪出现。它既有鸟的特点，又有恐龙的特点，有牙齿、长尾巴和飞羽。所以，科学家对始祖鸟算鸟还是爬行动物，还有不同看法。简单来说，鸟类属于爬行动物，但不是所有爬行动物都是鸟类。
我们可能觉得从恐龙、爬行动物进化到现在的鸟，是有条理的过程，其实这是 DNA 里一连串偶然变化的结果。时间长了，这些变化积累起来，才有了大改变。
比如，有只鸟碰巧有个特别结实的喙，能咬开别的鸟打不开的种子，食物多了，繁殖机会也大，就把这个结实喙的特点传给了后代。慢慢的，这个物种的鸟就都有结实的喙了。
进化时间表
- 最早的爬行动物：3.15 亿年前
- 最早的恐龙：2.45 亿年前
- 鳄类：2.35 亿年前
- 像鸟的恐龙（始祖鸟）：1.5 亿年前
- 小盗龙：1.25 – 1.2 亿年前
- 中华龙鸟：1.2 亿年前
- 窃蛋龙：7500 万年前
- 最早的 “现代” 鸟类：6670 万年前
- K – Pg 灭绝事件：6500 万年前
为啥鸟类和其他爬行动物长得不一样？
虽然鸟类和其他爬行动物有共同祖先，但几百万年前就分开进化了。这么长时间，它们 DNA 里的小变化不断累积，就出现了新物种。
要知道，进化就是在改变，现在的动物，一万年前可能不是这样。有的物种发展得好，不断进化；有的因为各种原因，像气候变得太极端，或者抢不到资源，就灭绝了。
大规模灭绝事件
很多物种在大规模灭绝事件后就没了，像 K – Pg（也叫 K – T）灭绝事件。科学家觉得，6600 万年前，有个直径 6 到 9 英里的大陨石砸到地球，引发了 K – Pg 灭绝事件。这次灾难让地球上 75% 的动植物都没了，几乎所有的非鸟类恐龙、好多哺乳动物、鸟类、植物，还有所有翼龙都死了。
就算有些物种活下来了，也不好过，找吃的、找对象繁殖都难。不过，这些困难也不一定就让物种灭绝。
基因突变
专家说，一个种群可能一开始就几个个体繁殖，因为遗传多样性少，就容易基因突变。有的突变不好，有的突变能让种群的遗传多样些。
地理隔离
还有一种情况，动物种群被地理因素分开，比如被一条河隔开，不再来往。时间长了，它们吃的不一样，行为也变了，到后来，就不认为对方是同一类物种了。
适应的奇迹
鸟类多种多样，这说明大自然适应环境变化的能力特别强。别看鸟类羽毛漂亮，其实身上还留着爬行动物的遗传特征呢。这就是进化的神奇之处，能变出各种各样的生命 。