15 岁的宋祖儿，和很多同龄女孩一样，课余时间总爱抱着电脑追美剧。《暮光之城》里福克斯小镇的青春悸动，《破产姐妹》里卡洛琳和麦克斯在纽约街头的坚韧乐观，那些异国他乡的校园生活、独立鲜活的人生态度，像一束光，照亮了她年少的心房。看着剧里主角们在陌生环境中打拼成长，一个大胆的念头在她心里悄悄生根发芽：“我也想去美国读高中，看看不一样的世界。”
这个想法一说出口，就被身边人当作了孩子气的玩笑。毕竟，留学不是件小事，不仅要面对高昂的学费和生活费，复杂的申请流程更是让不少成年人都犯怵，更何况她还只是个半大的孩子。家里人也觉得，她年纪太小，独自出国太让人放心不下，这件事渐渐就被搁置了。但宋祖儿没打算放弃，那些剧里的画面在她脑海里反复浮现，出国求学的念头反而越来越强烈。
她偷偷上网查了留学相关的信息，一看到中介机构动辄数万元的服务费，瞬间犯了难。那时候的她还没有经济收入，不想给家里增加负担，思来想去，她萌生了 “自己动手” 的念头。“别人能做到的，我为什么不行？” 抱着这样的想法，她开始了一场 “秘密计划”。
她在网上翻遍了美国几十所高中的官网，把招生办公室的联系方式一个个抄在笔记本上，又花 40 块钱在网上买了一个 Skype 账号 —— 这是她整个申请过程中唯一的 “花费”。因为时差，美国的工作日正是国内的深夜，每当家人都睡熟后，宋祖儿就悄悄溜到书房，打开电脑戴上耳机，开始了一次次越洋通话。
刚开始的时候，她的英语不算流利，每次通话前都要做足准备：把要问的问题、个人情况介绍逐字逐句写在笔记本上，甚至标注好发音，反复练习到能脱口而出。接通电话时，她手心总会冒汗，遇到听不懂的专业术语，就礼貌地请老师放慢语速，或者赶紧打开词典快速查询，笨拙却认真地沟通着申请材料、入学考试、住宿安排等一系列事宜。
有好几次，通话结束时天都快亮了，她趴在书桌上眯一会儿，第二天还要按时去上课。笔记本上写满了密密麻麻的笔记，有招生老师的叮嘱，有需要补充的材料清单，还有她自己鼓劲的小口号。从填写复杂的申请表，到准备成绩单、推荐信，再到跟进审核进度，每一个环节，她都独自摸索、一一搞定，没向任何人求助。
直到申请材料需要家长签字，母亲才偶然发现了女儿的 “秘密”。看着书桌抽屉里厚厚的申请文件、写满英文的笔记本，还有电脑里 Skype 通话记录里一连串的美国号码，母亲又心疼又惊讶。她摸着宋祖儿熬红的眼睛，声音带着哽咽：“这么大的事，怎么不跟妈妈说？熬夜熬成这样，多伤身体啊。” 宋祖儿笑着挽住妈妈的胳膊：“我不想让你们担心，而且我觉得自己能搞定呀。”
就这样，没有中介协助，没有家人陪同，15 岁的宋祖儿凭着一股不服输的韧劲，硬生生闯过了留学申请的重重难关。当录取通知书通过邮件发来的那一刻，她对着电脑屏幕又哭又笑，那些深夜的坚持、通话时的紧张、遇到困难时的迷茫，都在这一刻有了圆满的答案。
后来，当她真正踏上美国的土地，走进梦寐以求的高中校园，才发现这段独自申请的经历，早已成为她最珍贵的财富。它让她早早学会了独立面对困难，懂得了为梦想全力以赴的意义。多年后回望，宋祖儿总说，15 岁那年的自己，凭着一腔孤勇去追逐梦想，虽然过程很辛苦，但那份敢闯敢试的勇气，是她人生中最宝贵的收获。而那 40 块钱的 Skype 账号，那些与时差赛跑的深夜，都成了青春里最闪亮的印记，见证着一个女孩的成长与蜕变。
（文/人间观察员）