8 月 12 日是第十四个 “世界大象日”，今年的主题是 “与巨象同行：和谐、栖息地和希望”，核心是倡导人和大象友好相处，呼吁大家一起努力保护大象、修复它们的家园，让全球大象保护工作更有盼头。
目前，世界上的大象只剩下两属三种，分别是亚洲象属的亚洲象，以及非洲象属的非洲草原象和非洲森林象。2021 年，非洲草原象被列为 “濒危物种”，非洲森林象则是 “极危物种”。现在，非洲草原象大概有 35 万头，主要生活在东部和南部非洲的草原、灌丛和疏林里；非洲森林象约 14 万头，大多栖息在中西非的热带雨林中。这些年，非洲一些国家不断采取保护大象的办法，像开展公众教育、建国家公园等，让大象的数量慢慢多了起来，保护工作有了不错的进展。
加蓬的卢安果国家森林公园靠着大西洋，树木长得很茂盛，这里生活着大约 1 万头非洲森林象。整个加蓬大概有 9.5 万头森林象，占了全球森林象总数的 60% 到 70%。不过，以前因为它们的家园遭到破坏、还有人偷猎和非法买卖等原因，加蓬森林象的数量曾大幅减少。2004 到 2014 年，加蓬明凯贝国家公园里就有约 2.5 万头森林象因为偷猎死去，这个区域的森林象数量减少了大约 80%。
为了保护森林象，加蓬做了不少事。比如建了中非国家里第一个 “野生生物 DNA 比对实验室”，通过分析没收的象牙的 DNA，能追踪到偷猎和走私的情况。加蓬还不断完善国家公园体系，现在 13 个国家公园组成的森林象保护区占了全国 22% 的土地，到 2030 年希望能增加到 30%。另外，为了不让森林象破坏农民的庄稼、减少人和大象的矛盾，加蓬政府和一个叫 “为巨象争取栖息地” 的非政府组织合作，在全国推广移动式电子围栏。2023 年装了 500 个围栏，效果很好，让近 5000 个农户的庄稼没再被象群破坏。
中西非的其他国家也在用心保护森林象。比如刚果共和国，从 2014 年开始，相关部门和一个叫 “野生生物保护学会” 的非营利组织一起成立了基金会，负责保护诺阿贝尔多基国家公园里约 4200 平方公里的森林象核心栖息地。他们通过培训护林员、加强巡逻等方式，2023 年这个国家公园第一次实现了一整年都没有森林象被偷猎的情况。公园的管理人员说，各方一起努力，让公园的巡逻能力和协调配合都变强了。
在非洲草原象的保护方面，生态走廊的建设是个亮点。东部和南部非洲的一些国家，通过建大象生态走廊、设立转移机制、组建跨境保护区等方式，帮助草原象恢复，也让生态更健康。比如莫桑比克的马普托特别保护区和南非的坦贝大象公园之间建了生态走廊，让草原象又能像以前一样迁徙了。南非的克鲁格国家公园和莫桑比克的日纳夫国家公园还有转移机制，从 2018 年起，把生活在克鲁格国家公园的草原象等野生动物转移到日纳夫国家公园，既帮后者修复了生态，又让两地的生态联系更紧密了。因为这些措施，肯尼亚的大象数量从上世纪末的约 1.6 万头增加到了 2024 年的近 3.7 万头。
全球最大的非洲草原象聚集区是卡万戈 — 赞比西跨境保护区，2011 年建立，涉及五个国家，这里生活着约 22 万头草原象。这些年，保护区通过统计大象数量、加强巡逻、推广电子围栏等方式，给草原象创造了更适合生活的环境。
联合国的一份报告显示，全球范围内和象牙没收、大象偷猎相关的案件在减少，非洲象保护有了积极效果。但同时，大象的家园被破坏、气候变化等问题依然存在，有些地方还存在偷猎大象的情况，所以非洲象的保护工作还有很多要做。
（文/兔子尾巴）