它最特别的一点是雌雄长相完全不同。雄蝶翅膀通体橙黄，均匀布满黑色圆点豹纹，干净鲜亮；雌蝶体型更大，前翅顶端紫黑，带有一条宽阔醒目的白色斜带，远远就能分清雌雄，二者翅膀腹面花纹却十分相近。
雌蝶无毒，却模仿有毒的金斑蝶外形，属于典型贝氏拟态。天敌看到它黑翅白斑的警戒花纹，会误以为体内含有毒素，主动放弃捕食，靠外形伪装逃过鸟类、螳螂的追捕。
翅膀正面是鲜艳豹纹，适合求偶、飞行展示；合拢翅膀时，腹面布满银白圆点眼斑与浅褐网状纹路，贴近地面枯叶、沙土，能完美隐藏自己，降低被天敌发现的概率。
雄蝶飞行快速、持久，领地意识很强，常在山坡、空地来回巡飞，追逐同类；雌蝶飞行缓慢，飞一小段就要落在花草、泥土上休息，很少远距离巡游。
一生经历卵、幼虫、蛹、成虫完整变态过程。卵是淡黄色小圆粒；幼虫通体黑色，背部长橙红色棘刺，外形吓人；蛹为褐色悬蛹，背部带有金属光泽凸起；最后蜕变成身披豹纹的蝴蝶，每个阶段外形完全不同。
幼虫只吃堇菜科植物叶片；成虫喜欢在晴天访花吸蜜，偏爱醉鱼草、狗尾草花蜜，也会趴在湿泥土上吸收矿物质。分布覆盖全国，公园、草地、山林、农田边都能看见，活动时间为每年 4—11 月。
它适应能力出色，一年能繁殖多代，对环境要求不高，城市绿化带、郊外荒地都能生存。幼虫棘刺、成虫拟态、腹面伪装三层保护机制，让野外种群数量稳定，是最常见的观赏蝴蝶之一。
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