牛为啥是穿鼻子，而非像马那样用笼头？其实道理特实在。
牛鼻子的神经特别敏感，只要给它戴上鼻环，轻轻一拉施加些压力，牛要么怕疼，要么想躲开疼，慢慢就习惯跟着人走了。你想啊，一头肩高一米五以上、体重五百公斤的大家伙，寿命还能到二十年，智商也不算低，要让它心甘情愿听指挥，穿鼻环真是最省事的办法。
这和牛、马在自然界的生存套路有关系。马、驴这类动物，遇上危险第一反应就是跑，人类用笼头，不是要逼它们往前跑，而是要控制方向、让它们拐弯或停下。但牛不一样，牛科动物的生存策略更偏向防御甚至对抗，就像非洲水牛遇上狮群，有时候还会反过来反击。咱们驯化的水牛、黄牛，核心需求是让它们动起来干活，鼻环带来的疼痛记忆，就是最直接有效的驱动方式。
《吕氏春秋・重己》里就写过：“使五尺竖子引其棬，而牛恣所以之，顺也。” 这里的 “棬” 就是鼻环，一个小孩就能凭着它操控一头大牛，足见这方法多管用。不过有意思的是，《重己》是吕不韦写给君主的，劝他顺应规律治国，可给牛穿鼻环怎么就成 “规律” 了？说到底还是 “内儒外法” 的思路，教君主用最小成本管最多的人罢了。
庄子想得更通透，《庄子・秋水》里说：“牛马四足，是谓天；络马首，穿牛鼻，是谓人。” 意思很明白，牛马长四条腿是天性，给马套笼头、给牛穿鼻环，都是人为加上的束缚，别被那些冠冕堂皇的话忽悠了。当然，这就是哲学层面的思考了。
单说技术层面，公元前三世纪的庄子和吕不韦都提过，说明当时鼻环已经是成熟的技术，只要能加工木头或青铜，就能给牛上环。考古发现也能佐证，山西浑源战国墓出土的牛尊就带着鼻环，更早之前，公元前三千年两河流域乌尔城邦的乌尔军旗上，画的牛也有鼻环。
放到农业生产里，这技术还影响了选牛和养殖。贾思勰在《齐民要术》里就教人防：挑牛得挑鼻子宽大方正的，这样容易牵引；穿鼻环得趁早，小牛犊恢复快，这时候穿不会伤着它。等牛干活的时候，耕索一头连鼻环，一头握在农夫手里，还能当 “方向盘” 控制方向。这种方式省了一个专门牵牛的人力，宋元时期就已经是特别成熟的实用技术了。
（文/兔子尾巴）