后院养鸡如今十分流行，就算在城市里，也有不少人把它们当成宠物来养。这些小家伙活泼可爱，互动性强，还能给主人带来新鲜美味的鸡蛋，好处多多。
不过，虽说鸡能成为很棒的宠物，但照料它们可没那么简单。它们的需求其实非常具体，要是满足不了，很容易引发各种健康问题。那么，想在后院养鸡的人，在开始之前该了解些什么呢？
后院鸡的品种
鸡的品种有 400 多种，常见的标准鸡体型较大，而矮脚鸡体型小巧，体重只有 0.5 到 1 公斤。标准鸡通常因为产蛋能力强而被饲养，矮脚鸡则一般用来观赏。
鸡不仅体型不同，羽毛的颜色、长度和花纹也各有差异。有些鸡下的蛋颜色也很特别，除了超市里常见的棕色和白色鸡蛋，还有粉色、绿色和蓝色的鸡蛋。
饲养后院鸡前需要考虑的事项
鸡天生好奇爱探索，看着它们活动很有意思，而且它们是不错的伙伴，能通过样貌和声音认出主人。养鸡还能让孩子们明白养宠物的责任，包括孩子在内的全家人都能参与到照料中。
虽然养鸡有不少好处，但在决定是否准备好之前，不妨先考虑以下几点。
不是所有地方都允许养鸡
买鸡之前，得先查查当地的规定，看看能不能合法养鸡。各地的规定不一样，不是所有地方都允许养鸡。很多地方要求养鸡必须办许可证，有些地方还会限制养鸡的数量和鸡笼的大小。
养鸡需要长期负责
鸡通常只有两三年的产蛋期，但寿命能长达 15 年。因此，很多鸡在产蛋期过后就被送到了动物收容所，实在令人惋惜。所以，要是养鸡更看重陪伴而非产蛋，不妨先去当地的收容所看看，不一定非要去孵化场或农资店买。
鸡对住所有特定要求
有些人觉得养鸡合适，是因为不少鸡笼设计得像精致的小房子，能给院子添彩。但鸡对住所的要求很特殊，有些好看的鸡笼其实并不符合这些要求。
好的鸡笼得能遮风挡雨、抵御天敌，同时有足够空间让鸡群进行休息、梳理羽毛、社交等正常活动。
鸡需要阳光
比如，不是所有鸡笼都有供暖设备，在寒冷地区，户外饲养的鸡在天特别冷时就需要保暖，免得冻伤。同样，冬天一直关在室内的鸡，接触不到阳光中的紫外线，而紫外线对它们皮肤合成维生素 D 很重要。
维生素 D 能帮助鸡从食物中吸收钙，这样才能产出硬壳蛋。要是紫外线照射不够，鸡就容易下软壳蛋或无壳蛋，有时蛋还会卡在体内排不出来 —— 这可是危及生命的 “蛋滞留”。因为子宫肌肉缺少推动蛋排出所需的钙，就会出现这种情况。所以，在寒冷地区，室内饲养的鸡笼里必须装紫外线灯，防止产异常蛋或蛋滞留。
鸡需要产蛋箱
另外，只有给鸡提供产蛋箱，它们才会下蛋。为了保证产蛋顺利，每 4 到 5 只鸡得配一个产蛋箱。产蛋箱最好放在鸡笼里人少的地方，别打扰母鸡下蛋，而且要离地面 30 到 90 厘米高，防止天敌进去，也避免鸡笼地面的杂物堆积在里面。
产蛋箱里要铺垫料，比如松木刨花或稻草，让鸡舒服，也能保护鸡蛋，而且要定期清理。鸡笼每天要局部打扫，每周彻底清扫一次，放在室外的鸡笼，所在区域的表层土壤至少每年要耙起来清理一次。这样能防止鸡吃到通过粪便排到土壤里的寄生虫卵，避免寄生虫感染反复出现。
鸡需要有围栏的活动区域
除了鸡笼，天气好的时候，鸡还需要一个安全的、有围栏的户外区域活动锻炼。围栏既要高，又要深埋地下，防止天敌跳过或挖洞进来。
还得给鸡提供一些能丰富它们生活的东西，免得它们啄同伴的羽毛或相互欺负。可以放不同高度的栖木、用纸箱做的隧道、能刨挖的堆肥堆，也能挂些卷心菜、生菜之类的蔬菜让它们啄。鸡还喜欢镜子、绳秋千等玩具，还有装沙子的箱子供它们沙浴，面包虫等昆虫也能当零食给它们吃。
鸡的食物不止 “鸡饲料碎粒”
鸡可以吃些 “饲料碎粒”，也就是玉米碎、大麦、燕麦、小麦、向日葵籽、黍子、小米等的混合物，但还得给它们喂适合其生长阶段（比如雏鸡、产蛋鸡等）的营养全面的颗粒饲料，再加点新鲜蔬菜和少量水果。
每天都要给鸡喂食物和水，产蛋期间，还要给它们补充钙，比如市面上卖的牡蛎壳，满足产蛋对钙的需求。
不能给鸡喂有毒的东西，像巧克力、牛油果、酒精、含咖啡因的饮品、生豆类、生大米，还有薯片、椒盐卷饼等高盐食物都不行。偶尔可以喂点剩饭，比如面包、熟鸡蛋、玉米等，但要适量。
喂食器要离地面有一定高度，防止昆虫和其他寄生虫爬进去。在寒冷地区，冬天要给鸡的水盆加热，别让水冻住。
鸡需要定期看兽医
宠物鸡每年至少要找兽医检查一次，确保它们健康，下的蛋也能放心吃。鸡可能携带寄生虫，这些寄生虫会通过粪便或鸡蛋传给人。
商业化养殖的鸡，在鸡蛋出售前会检查寄生虫和其他健康问题，但宠物鸡很少做这些检查。
主人不能给鸡用那些可能会通过鸡蛋被人摄入的药物。
鸡不应和其他宠物混养
鸡是被捕食的动物，遇到捕食者会害怕。必须用坚固高大的围栏和结实的鸡笼把捕食者挡在外面，晚上鸡笼要锁好。
另外，像狗、猫这类天生有捕食性的动物，可能会追逐捕捉鸡，必须让它们远离鸡。就算是温顺的猫狗，也可能会用嘴叼鸡玩，它们锋利的牙齿和有力的下颚可能会弄伤甚至咬死鸡。所以，不管是野生还是家养的捕食者，都要让它们离鸡远点儿。
鸡通常携带有毒的沙门氏菌
所有鸡的胃肠道里都可能有具有传染性的沙门氏菌，会通过粪便排出。鸡自身可能不受影响，但接触鸡粪的人或其他宠物如果不小心摄入这种细菌，可能会引发严重的胃肠道感染。
为了防止感染，接触过鸡、鸡粪或被鸡粪污染的物品后，一定要洗手。
只要采取必要措施，确保自己、家人和鸡都健康，鸡就能成为很棒的宠物。